É impossível falar sobre turismo de natureza sem explicar o que é turismo sustentável

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De acordo com a Federação Europeia de Parques Nacionais e Reservas Naturais, ” é qualquer forma de desenvolvimento e atividade turística que mantém a integridade ecológica, social e econômica das áreas e preserva os recursos naturais e culturais dessas áreas inalterados para as gerações futuras ” (Kamieniecka 1995). Outra definição de turismo sustentável é que as atividades dos turistas não prejudicam de forma alguma o ambiente visitado, não causam perdas, mas ao mesmo tempo trazem benefícios – tanto para eles próprios como turistas quanto para os moradores locais (Durydiwka, Kowalczyk, Kulczyk 2010).

O turismo de natureza é frequentemente identificado com o ecoturismo; no entanto, o ecoturismo é uma forma de atividade que pode ser turismo de natureza (se o interesse do visitante for em elementos naturais), mas não é necessariamente idêntico a ele (se o objetivo principal da viagem for, por exemplo, admirar a paisagem ou melhorar a saúde) .

O ecoturismo abrange vários tipos de turismo: especializado, turístico, recreativo, de aventura, etc., desde que o participante da viagem não interfira conscientemente nos ecossistemas naturais, expresse respeito pela natureza circundante e pela cultura da população local e que seus gastos turísticos gerem recursos para a conservação da natureza e a economia local (Zaręba, 2010). Portanto, o determinante do ecoturismo é a atitude do turista em relação à natureza, não o objeto de interesse. A questão que permanece é: quais são as diferenças entre turismo sustentável e ecoturismo?